ตำนานซานตาคลอส

หลายๆ คนคิดว่า ชายชราหน้าตาใจดี พุงพลุ้ย สวมเสื้อผ้าชุดสีแดง มีเครายาวและสะพายถุงของขวัญใบใหญ่ที่เห็นทั่วไปตามบัตรอวยพรและห้างสรรพสินค้านั้น เป็นเพียงเรื่องหลอกเด็กตามนิทานที่เราได้ยินมาว่า ในคืนก่อนวันคริสต์มาสของทุกๆ ปี ชายชราคนนี้จะเดินทางด้วยเลื่อนนทียมกวางไปที่บ้านของเด็ก ๆ ทุกคน แล้วจะปีนเข้ามาทางปล่องไฟเพื่อเอาของขวัญมาให้เด็ก ๆ โดยใส่ไว้ในถุงเท้าที่แขวนอยู่ปลายเตียง

อันที่จริง ตามประวัติกล่าวว่า ชานตาคลอสนั้นมีชีวิตอยู่จริง ๆในศตวรรษที่ ๔ และเป็นนักบวชในศาสนาคริสต์ มีชื่อว่า เซนต์นิโคลาส ท่านเป็นคนใจดีมีเมตตา จึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นสังฆราชแห่งแคว้นมาราตั้งแต่อายุยังไม่บรรลุนิติภาวะ พอถึงเทศกาลคริสต์มาสท่านมักจะนำของขวัญไปแจกเด็ก ๆ โดยเฉพาะเด็กกำพร้าหรือหญิงม่ายผู้ยากจน ภายหลังจากที่ท่านเสียชีวิตไปแล้วก็ยังมีคนระลึกถึง และเลียนแบบด้วยการแต่งตัวแจกของขวัญ เรื่องราวของท่านมีอยู่เท่านี้จึงไม่มีใครรู้ว่าหน้าตา และรูปร่างของท่านเป็นอย่างไร ส่วนภาพซานตาคลอสใบหน้าสีแดงเหมือนกับกลีบกุหลาบ จมูกแดงกล่ำเหมือนผลเชอรี่ มีท่าทางใจดี หนวดเคราสีขาว สวมชดสีแดงและสะพายถุงย่ามที่เต็มไปด้วยของขวัญนั้น เป็นฝีมือของนักวาดการ์ตูนชาวอเมริกันชื่อ โทมัส แนส ภาพดังกล่าวนี้เป็นที่นิยม และแพร่หลายไปทั่วโลก เด็กในประเทศอังกฤษเรียกชายชราผู้ใจดีว่า Father Christmas เด็กฝรั่งเศสเรียก Pere Noel เด็กเยอรมันเรียก Kriss Kringle และเด็กชาวดัตช์เรียก ซานนิโคลาส หรือ Sankt klous ต่อมาเสียงจึงกลายมาเป็นซานตาคลอสดังที่เรารู้จักกัน